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我进入空巢期了吗？如何面对并准备空巢期？
当我大儿子离家的那一刻，我就感觉自己已经开始步入空巢期了。当时我们正在参加一个宣道大会，我只能在机场目送他和爸爸回家，他们一个星期后才飞往美国。那时，我在机场哭了。当二儿子前往爱尔兰时，我尽量控制自己的情绪，以为自己有所进步。然而，在参加他的毕业典礼后，他必须留在爱尔兰工作一年。与他挥别后的路上，我一边哭，一边写下自己的感受，我发现自己用“撕裂的痛”来形容当时的心情。
我一直认为自己处理得很好，以为自己是一个理智的人，能够坚强地面对孩子的离开，因此无法理解为什么自己会有如此刻骨铭心的感受。直到有一次与女儿谈话时，她解释说：或许是因为我的原生家庭关系疏离，我特别珍视这个家和我们团聚在一起的时间。我花了大半辈子的时间来建立和经营这个家，努力让父母和孩子建立合一的关系。因此，这个家对我来说是一手培养起来的“宝贝”。而当家中的成员一个个离开时，仿佛在我内心最深处被“撕裂”开来。我非常惊讶女儿居然用同样的词“撕裂”来形容我的感受，而她所说的确实是事实。
这些经历让我意识到，面对空巢期，不仅仅是送走孩子，也不仅仅是放开孩子这么简单。它涉及到我的价值观、生活经历和个人的情绪健康。在空巢期，我们需要关注的不仅是如何教导孩子回馈，也不仅是以他们的成功或孝顺程度来评价我的教养成果。最终，我还是要面对自己身心灵的健康状况。年轻时如此，当母亲时如此，到了空巢期更是如此。
在空巢期，我们常常担心孩子是否独立，他们是否在受苦，他们是否知道如何建立自己的家庭，或者我们是否会在意他们是否继续孝顺和照顾我们。事实上，这些都不在我们的掌控之中。唯一能掌控的，恐怕只有我们自己的状况。俗话说“凡事要操之在己”，如果我们一直被成年孩子的状况牵着走，我们就无法释怀。在这个季节里，我每天的功课就是学习如何将孩子的状况交给上帝，同时为我自己负责。
对自己负责及善用空巢期
1. 善待自己
“Age is an issue of mind over matter. If you don’t mind, it doesn’t matter.”
—— 马克·吐温
马克·吐温的这句话蕴含了对人类经验的深刻理解。它表明，一个人对年龄的看法比数字本身更重要。简单来说，这意味着只要我们有积极的心态，并选择不让年龄定义我们，它就变得无关紧要。根据这个观念，个人的身心灵状况，以及如何面对空巢期，取决于我们自己。这对我来说是一个很大的提醒。
由于我的丈夫是换肾者，过去的日子里，我大部分的精力都放在确保他和孩子们的健康上，而忽略了自己的身体状况。大学时，我发现自己有脊椎侧弯的现象，但并没有花心思去处理，只是做一些简单、无害的运动。我也接受了脊椎侧弯状况只会随着年龄增长而恶化，不太可能变好的事实。然而，有一次我看见一位医生的视频，他说这是一个误解。为什么年轻人锻炼身体有效果，而年长者锻炼就没有效果呢？因为这句话，我尝试了锻炼，发现我的颈椎居然有了调整的迹象。虽然没有完全纠正，但至少肩膀和膝盖酸痛的情况明显减少了。
这个经历让我领悟到一个重要的事实：我们常常被一些旧有思想限制，误以为年纪大了就只能被动地接受衰老带来的不便。其实，很多时候这取决于心态问题。事实上，身体有锻炼还是会有进步的，而有锻炼和没有锻炼之间的差别是显著的。
此外，一些脑科学家证明，大脑健康的三大秘诀包括充足的睡眠、均衡的营养与适当的运动。这三项关键不仅对大脑的运作至关重要，还能有效延缓认知能力的衰退，提升生活质量。因此，保健的第一个原则是：当身体状况出现症状时，只要找出原因并加以改善，不必每天猛吞大量的保健品。换句话说，身体的保健关键在于不吃不该吃的东西。简单来说，凡不该进入身体的东西就不要进入。
我曾有一段时间严重的鼻敏感，差不多有两年的时间无法好好睡觉，导致了一连串的恶性循环、精神不振、健康状况出问题，自然也影响了我的心情。后来，有人建议我调整饮食，并规律性地运动。做了这些调整后，我的生活作息焕然一新，最重要的是能够睡个好觉。果然，睡眠状况调整后，其他事情就都步入正轨了。因此，想要在空巢期过得好，没有特效药，也没有人能让我们过得更好。快乐的钥匙在我们自己手中，那就是调整好自己的生活作息。
2. 建立健康的家庭关系
若要与孩子建立健康的关系，首先需要分辨并接纳自己的情绪。当孩子开始有自己的想法，想要独立或离家，不想让父母掌控时，父母可能会有很多情绪，例如生气、伤心、不舍、空虚、寂寞、失落等。我们要先接纳自己有这些复杂的感受，因为这些都是正常的。此外，也要思考自己放不下的原因是什么。父母面对孩子独立或离家，难免会有不舍，但如果强烈感受到空虚或悲伤，可能需要反思是什么让自己如此放不下。
就像我之前提到的例子，当我意识到那强烈的伤感与我的期待有关时，我学会调整自己的期待，就能够释怀了。如果伴侣还健在，我们可以重温与另一半的甜蜜生活。过去，父母可能以孩子为生活重心，现在可以回过头来关注另一半，安排一些两人的活动，让老夫老妻的生活多一些浪漫。目前，我们非常享受两人的世界。过去全家人一起外出时，我们会迁就孩子们的喜好来选择餐厅或地点，如今，我们可以按照自己的喜好做选择，有时还可以尝试新的地方和点子，让我们的约会多一些新鲜感。
3. 生活规划
一个有趣的研究显示，哈佛大学教授指出，56岁是做决策最好的年龄，许多国际研究则显示，65岁是智能的巅峰。因此，孩子离家并不意味着我们的人生就进入“黄昏期”了。相反，这是一个“黄金时期”，让我们有自由去学习我们想学的东西，做我们想做的事情。
哈佛大学的Ellen Langer教授在1979年做了一个创举的实验。她带领8位老年人来到一所修道院，将修道院的整个环境改造成1959年的样子，包括电视、报纸和挂在墙上的照片，都是20年前的资讯。这群老年人在那里住了十天。十天后，通过视频可以看到这些老年人从不能走路、需要人搀扶，转变为能够一起做美式足球达阵动作。当时，这个实验让全世界震惊。后来的许多研究也确实证明了这个理论：我们的心态对我们的身体状态有直接影响。
Johanna Quaas是健力士世界纪录认证的全球最年长体操选手。她从小热爱体操，但在第二次世界大战后被迫放弃。直到56岁，在丈夫和家人的鼓励下，她重返体操舞台，并连续11年获得德国老年体操冠军。86岁时，她被金氏世界纪录认证为全球最年长体操选手。如今，她已经99岁，仍然热爱体操，并经常在社交媒体上分享她的训练和生活。她用行动证明了，年龄只是一个数字，只要有热情，梦想就能实现。
那么，你的梦想是什么？你可以用什么方式去实现它呢？对我来说，在孩子离家的期间，上帝为我开了很多门。我有了更多机会陪伴年轻的夫妻和家庭，继续写书，也尝试了做线上广播——这是我以前从未想过，也不曾做过的事。对于上帝接下来的引导，我满怀兴奋，拭目以待！
圣经提醒我们：“人的一生年日是七十，若强壮可到八十，但其中所矜夸的不过是劳苦愁烦，转眼成空，我们便如飞而去。求上帝指教我们怎样数算自己的日子，好叫我们得着智慧的心。”
在此，我鼓励进入空巢期的家长们，以智慧的心提早规划子女离家后的生活内容。参与课程、培养个人兴趣、与朋友联络、重新找回对生活的热情，这将有助于将重心从子女转移到自己的下半生。当子女离家，父母面对的可能是与伴侣或独居的生活，此时我们的心态应将空巢期的空虚感视为“转机”，与伴侣或自己重启因照顾子女而暂停的人生规划，开启人生的下一阶段。孩子可能会担心自己离家对父母造成的影响，但如果你能享受生活，孩子也能更放心地独立生活。
温仪彬博士
温仪彬博士与丈夫陈新源是马来西亚学园传道会同工。
